各紙に掲載されている広告紙面
昨年７月、九州地方を襲った未曽有の豪雨被害（令和２年７月豪雨）は、まだ記憶に新しい。とりわけ熊本県の人吉地域は、球磨川水系の氾濫で死者20人、建物被害は全壊から浸水まで含め２０００件余という甚大な被害を被った。
そうした中、地元紙の「日刊人吉新聞」は、連日、被害状況、救援状況のきめ細かな報道を行い、地域密着型新聞の責務を果たし続けた。災害から１年、今なお復興の半ばにある人吉地域と人吉新聞を支援しようと、全国の地域紙有志による支援プロジェクト「地域紙のある町ネットワーク」が、このほど立ち上げられた。
呼びかけ人は以下の11社（代表＝あやべ市民新聞社・髙崎忍社長）。
▽北鹿新聞社（秋田県・田中厚社長）▽盛岡タイムス社（岩手県・宮野裕子社長）▽三陸新報社（宮城県・浅倉眞理社長）▽上越タイムス社（新潟県・大島誠社長）▽市民タイムス（長野県・新保力会長▽滋賀報知新聞社（滋賀県・冨田正敏社長）▽あやべ市民新聞社（京都府・髙崎忍社長）▽洛タイ新報（京都府・長田啓助社長）▽日高新報社（和歌山県・津村周社長）／津山朝日新聞社（岡山県・福田邦夫社長）／八重山毎日新聞社（沖縄県・黒島安隆社長）――。
同ネットワークは、「地域の中だけでは対処できない深刻な課題に、全国の地域紙が協働して取り組み、解決策をサポートする。連携によって生み出されるパワーを地域に送り込む試み」と、地域紙各紙に参加を呼びかけている。
その第１弾として、「球磨焼酎頒布会プロジェクト」が進められている。全国各地の地域紙が紙面を提供してプロジェクトの広報を行い、銘酒球磨焼酎を読者に購入してもらい、地元酒蔵、ひいては地元産業の活性化を支援する。「Reborn」とラベリングされた酒蔵厳選の球磨焼酎を、半年間に６回頒布、最終回は酒肴や酒器と小瓶のセットとなっている。
「束になった地域紙の力は大きい」
呼びかけ人であるあやべ市民新聞社・髙崎忍社長は、「一つ一つは小さくても、『束になった』地域紙にできることは、想像以上に大きいはず。まずは連携の第一歩を踏み出したい」と、人吉支援を皮切りに、全国の地域紙と地域社会の活性化企画を、今後展開していく予定だ。
【山岸修】
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□連絡先＝株式会社あやべ市民新聞社・平田佳宏／メール＝ hey@maia.eonet.ne.jp
□電話＝０９０―１９５２―３９４７
□FAX＝０７７３―42―１０４９