毎日新聞社は２月19日、第96回選抜高校野球大会（毎日新聞社、日本高校野球連盟主催、朝日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）の「センバツ応援ポスター」を発表した。イメージキャラクターに任命されたモデルの近藤結良（ゆら）さん（16）＝高校１年＝が東京都千代田区の毎日ホールで記者会見し、「夢に向かって頑張っているみなさんの力になれるよう私も精いっぱい応援します」と、球児たちにエールを送った。
イメージキャラクターに任命されたモデルの近藤結良さん（毎日新聞社提供）
ポスターは、近藤さんが野球場のスタンドから「さぁ、みんなで応援だ。」と呼びかける内容。大塚製薬の協力で作られ、出場32校の校名をそれぞれ１校ずつ記したものと、全出場校名を表記したものの計33種類ある。大会終了まで各出場校や自治体、商店街など全国各地で約６万枚が掲示される。
近藤さんは名古屋市出身。女優として高校生役を演じるのが夢だといい、「頂点を目指して情熱を持って頑張っている球児のみなさんを尊敬している。私もパワーを受け取りたい」と話した。
大会は３月18日から13日間（準々決勝と準決勝翌日の休養日を含む）、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開催される。1924年に創設されたセンバツは今大会で100年を迎える。阪神甲子園球場も今年、開場100年となり、ともに節目の大会となる。