株式会社朝日新聞出版
2022年4月25日（月）に、『大英博物館所蔵 未発表版下絵 葛飾北斎 万物絵本大全』が朝日新聞出版より発売されます。この版下絵は19世紀後半に国外に流出し、長い間、パリの著名な日本美術収集家の個人コレクションとして保管されていました。版下絵とは、版画にするための「原画」のことです。本来ならば版木に彫られた段階で消滅するはずでしたが、何らかの事情で計画が頓挫し、その結果103点は残りつづけ、180年の時を越えて、わたしたちの目の前に出現することとなりました。
「万物絵本大全」（ばんもつえほんだいぜん）とは、絵入百科事典のことで、北斎よりも前に『訓蒙図彙』（きんもうずい）『万物絵本大全調法記』（ばんもつえほんだいぜんちょうほうき）などの事典が出版されていました。これらは、大人と子どもが家庭学習の場で一緒に活用したり、俳諧を楽しむ人々が季節の花木を調べるのに使ったり、アマチュア絵師のためのお手本として使われました。今回翻訳出版される版下絵103点も、このような事典のために描かれたものです。しかし北斎がやろうとしたのは、先人たちが取り組んだ百科事典を単にリメイクすることではありませんでした。
そもそも絵入百科事典が扱う伝統的な主題は、天体現象、地理、人物、衣服、動物、魚、虫、草花など17部門あると言われています。北斎はさらに、「インド（仏教）」と「中国」を主題に選びました。仏教の諸尊、釈迦の同時代人や弟子たちの逸話（26点）、中国文明の祖として崇拝される神話の神々、皇帝、中国の軍事・宗教・文化・伝説上の重要な人物・俗信や習慣など（38点）を付け加えたのです。ここまでフォローしている絵入百科事典は、当時は存在していませんでした。
本書の著者、大英博物館の名誉研究員であるティモシー・クラーク氏も、『万物絵本大全』のための版下絵103点の再発見が重要視されるのは、何よりも「古代インドや中国の歴史を探求し、伝統的な絵入百科事典の慣例的な主題の領域を越えようとする、絵師の大望をも物語っているからだ」と語っています。
本書には、ティモシー・クラーク氏による、北斎の画家人生における『万物絵本大全』という仕事の重要性についての論考と全作品の解説が収録されています。版下絵は、大英博物館より提供された高精細のデータを使い、原寸大で忠実に再現しました。さらに日本語版では、北斎研究者の安原明夫氏のご協力をいただき、版下絵の中にある画中文字（本書では「詞書（ことばがき）」）の翻刻と読み下し文を新たに付け加えました。巻末には「神仏名に関する日本語・サンスクリット語の対照表」も掲載されています。
2021年9月30日から2022年1月30日まで、ロンドンの大英博物館ではこの103点の版下絵を展示する「Hokusai : The Great Picture Book of Everything」という美術展が開催され、コロナ禍にもかかわらず大盛況のうちに終了しました。いずれこの美術展が日本にも巡回し、実物の版下絵103点が見られる日を待ち望むばかりです。その夢のような日に備え、今は本書を読んで、たっぷりと予習しておくのはいかがでしょうか。
お近くのASA（朝日新聞販売所）から本書をご注文いただきますと、大英博物館の高解像度データで作成した「原寸大フルカラー・特製ポストカード」を、もれなくプレゼントします。北斎の版下絵と同じ13 センチ×18.5 センチです。
『大英博物館所蔵 未発表版下絵
葛飾北斎 万物絵本大全（ばんもつえほんだいぜん）』
定価：4378円（本体3980円＋税10％）
発売日：2022年4月25日（月曜日）
版型：A4判変形、上製本、160頁、オールカラー
https://www.amazon.co.jp/dp/402258713X
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